Шах се играе на квадратна дъска от осем реда (наречени звания и обозначени с номера от 1 до 8) и осем колони (наречени файлове и означена с букви А до Н). Цветовете на заместника на 64 квадратчета и са посочени като "леки" и "тъмни" квадрати. Шахматната дъска се поставя с лека квадрат в края на дясната ръка на ранга най-близо до всеки играч.
По конвенция, парчета игри са разделени на бели и черни набори и играчите са посочени като "White" и "Black" съответно. Всеки играч започва играта с 16 парчета на определения цвят, които се състоят от един цар, една дама, два топа, два офицера, два коня, и осем пешки. Парчетата са определени, както е показано на диаграмата и снимката, с всяка дама на квадрат със свой собствен цвят, бялата царица на светъл квадрат и черната царица на тъмно.